Trăng nửa đêm là vở cải lương đầu tay của Yên Trang, viết chung với soạn giả Phong Anh vào năm 1958. Được chuyển thể từ một kịch bản ngoại quốc, vở diễn đã tạo được chỗ đứng với khán giả thời bấy giờ, mở ra con đường nghệ thuật cho một trong những cây bút sung sức nhất của cải lương Sài Gòn.
Hoàn cảnh ra đời
Trước khi đến với cải lương, Yên Trang hoạt động trong nhiều lĩnh vực nghệ thuật khác nhau. Năm 1958, ông bắt tay với Phong Anh – người về sau trở thành Chủ tịch Hội Văn nghệ Giải phóng – để cho ra đời kịch bản đầu tay Trăng nửa đêm, phỏng theo một kịch bản nước ngoài. Trong bối cảnh sân khấu Sài Gòn cuối thập niên 1950 đang khát khao những làn gió mới, vở diễn với không khí lãng mạn, trầm buồn của đêm trăng đã chạm đến tâm hồn khán giả và được đón nhận nồng nhiệt.
Giá trị nghệ thuật
Dù là tác phẩm đầu tay, Trăng nửa đêm đã cho thấy những phẩm chất sẽ làm nên tên tuổi Yên Trang: khả năng tiếp thu tinh hoa văn học nước ngoài và Việt hóa một cách nhuần nhuyễn; văn phong trau chuốt; và đặc biệt là cách xây dựng tình huống kịch giàu chất thơ. Vở diễn cũng ghi dấu sự kết hợp ăn ý giữa Yên Trang và Phong Anh – một cặp bài trùng mà hai năm sau sẽ tiếp tục làm nên hiện tượng Thuyền ra cửa biển (1960).
Dấu ấn lịch sử
Thành công của Trăng nửa đêm đã thay đổi cuộc đời Yên Trang: từ đó ông dần nhận ra sở trường của mình chính là sáng tác kịch bản cải lương và dồn hết tâm sức cho loại hình này. Trong sự nghiệp kéo dài đến năm 1975, ông đã cho ra đời trên 30 vở tuồng, đa số đều nổi tiếng và quen thuộc với khán giả, từ Thuyền ra cửa biển, Kiếm sĩ dơi đến Người mang sông núi (1967). Trăng nửa đêm vì thế không chỉ là một vở diễn hay mà còn là mốc khởi đầu của một sự nghiệp soạn giả đáng nể.