Tuyệt tình ca, còn được biết đến với tên gọi Ông cò Quận 9, là vở cải lương tâm lý xã hội của Hoa Phượng viết chung với Ngọc Điệp, ra mắt năm 1964. Tác phẩm gắn liền với các nghệ sĩ Út Trà Ôn, Bạch Tuyết, Thanh Sang và Hùng Cường, là một trong những vở diễn đặt ra vấn đề nhức nhối về sự xuống cấp đạo đức gia đình trong giai đoạn giao thời.
Cốt truyện (tóm tắt)
Vở kể về một ông giáo già sau nhiều năm loạn lạc tìm lại được vợ con, nhưng thực tế phũ phàng khiến ông đau đớn trước sự thay đổi của thời cuộc. Những đứa con của ông giờ đây mỗi người một cảnh ngộ, mang những lối sống và suy nghĩ khác xa với nề nếp gia phong mà ông hằng gìn giữ. Qua những lớp đối thoại đầy triết lý giữa hai thế hệ cũ và mới, vở diễn khắc họa nỗi đau của người cha, người thầy khi chứng kiến các giá trị truyền thống lung lay, đồng thời cũng là tiếng nói cảm thông cho những đổi thay không thể cưỡng lại của thời đại.
Giá trị nghệ thuật
Tuyệt tình ca nổi bật với những lớp đối thoại giàu tính triết lý về lối sống, về khoảng cách giữa hai thế hệ trong một xã hội đang chuyển mình. Tác phẩm vừa đặt ra vấn đề về sự xuống cấp đạo đức gia đình, vừa tôn vinh các giá trị văn hóa truyền thống và tấm lòng hướng thiện. Đáng chú ý, trong vở diễn, các bản tân nhạc được sáng tác riêng để phục vụ việc diễn tả tâm trạng nhân vật – một xu hướng mới của cải lương Sài Gòn thời kỳ 1954–1975, khi tân nhạc phương Tây với điệu bolero, slow được đưa vào sân khấu một cách tự sự và đầy cảm xúc. Các đĩa thu thanh với Bạch Tuyết, Út Trà Ôn, Hùng Cường được khán giả yêu mến suốt nhiều thập niên.
Dấu ấn lịch sử
Ra đời sau khi Hà Triều và Hoa Phượng chính thức chia tay năm 1965 không lâu, Tuyệt tình ca đánh dấu bước đi riêng thành công của Hoa Phượng khi cộng tác cùng Ngọc Điệp. Vở diễn cùng với Nửa đời hương phấn cho thấy sự xuất hiện của tân nhạc được sáng tác riêng cho từng vở – một bước ngoặt trong nghệ thuật viết kịch bản cải lương, góp phần thu hút khán giả trẻ và tạo nên diện mạo mới cho sân khấu thời kỳ này.