Tình anh bán chiếu là một trong những bài vọng cổ nổi tiếng nhất của soạn giả Viễn Châu — “vua vọng cổ” của cải lương Việt Nam. Bài hát kể về anh chàng bán chiếu nghèo với mối tình chân quê mộc mạc, và đã trở thành một phần ký ức chung của nhiều thế hệ khán giả mộ điệu, đặc biệt qua giọng ca của nghệ sĩ Út Trà Ôn.
Cái hay của bài hát nằm ở sự giản dị: không vua chúa, không chiến trận, chỉ có anh bán chiếu với gánh chiếu trên vai và một mối tình nghèo mà chân thành. Viễn Châu có tài biến những con người bình dị nhất thành nhân vật đáng nhớ — ông viết về họ bằng sự trân trọng, không thương hại, khiến người nghe thấy chính mình, chính xóm làng mình trong từng câu ca.
Về nghệ thuật, Tình anh bán chiếu thể hiện đúng phong cách Viễn Châu: lời ca xuôi chảy, dễ thuộc, giai điệu ngọt ngào mà không sến. Kim Tử Long từng nhận xét về nhạc Viễn Châu: cứ ca câu một sẽ nhớ tiếp câu hai — lời văn hay mà rất dễ thuộc, nghệ sĩ ca không bị trúc trắc. Bài Tình anh bán chiếu là ví dụ điển hình: ai mê cải lương chút chút đều có thể ca được vài câu.
Út Trà Ôn và bài hát
Nhắc đến Tình anh bán chiếu, khán giả lập tức nhớ đến nghệ sĩ Út Trà Ôn — người được xem là thể hiện thành công nhất bài hát này. Giọng ca mùi mẫn, chân chất của Út Trà Ôn như sinh ra để hát về anh bán chiếu: cũng mộc mạc, cũng chân quê, cũng đầy tình người. Sự gắn kết giữa bài hát và người thể hiện trở thành một hiện tượng: bài hát làm nên tên tuổi nghệ sĩ, và nghệ sĩ làm bài hát sống mãi.
Di sản của Viễn Châu
Tình anh bán chiếu chỉ là một trong khoảng 4.000 bài vọng cổ của Viễn Châu (tên thật Huỳnh Trí Bá, 1924–2016, quê Trà Vinh) — con số kỷ lục cho thấy sức sáng tạo phi thường của “vua vọng cổ”. Cùng với Võ Đông Sơ – Bạch Thu Hà, Sầu vương ý nhạc, Kiếp cầm ca và hàng ngàn bài khác, Tình anh bán chiếu góp phần định hình nên diện mạo của vọng cổ hiện đại: gần gũi, dễ thuộc, mà vẫn đậm đà bản sắc.