Bảo Chung, tên thật Nguyễn Văn Lâm, sinh ngày 4 tháng 8 năm 1955 tại Hưng Long, Bình Chánh (Gia Định, nay thuộc TP. Hồ Chí Minh), là một trong những danh hài gạo cội được yêu thích nhất của sân khấu miền Nam. Ít ai biết rằng trước khi trở thành danh hài, ông khởi đầu sự nghiệp từ bộ môn cải lương — giống như nhiều nghệ sĩ hài gạo cội Nam Bộ khác như Bảo Quốc hay Lê Vũ Cầu. Điệu cười độc đáo làm nên thương hiệu của ông được học từ danh hài Văn Chung, người thầy mà ông luôn kính trọng.
Cậu bé mê cải lương và xưởng in định mệnh
Bảo Chung sinh ra trong một gia đình điền chủ ở Bình Chánh. Trong ký ức tuổi thơ của ông là những đêm ba ca vọng cổ, chơi đàn cò điệu nghệ, hai anh chơi guitar giữa sân nhà. Ông mê cải lương từ bé nhưng cha không cho học mà gửi lên chùa làm chú tiểu. Năm ông 11 tuổi, cha mất, mẹ bán hết ruộng đất đưa các con lên Sài Gòn. Để mưu sinh, Bảo Chung làm thợ sắp chữ cho một xưởng in — và chính người chủ xưởng, vốn là một soạn giả cải lương, đã phát hiện tố chất của ông khi nghe ông nằm hát nghêu ngao giờ nghỉ trưa. Ông lén theo học cải lương suốt ba năm bằng tiền làm thêm giờ mà mẹ không hề hay biết.
Nghệ sĩ tấu hài cải lương đầu tiên ở Sài Gòn
Từ sân khấu cải lương, Bảo Chung tình cờ bén duyên với hài kịch và nhanh chóng tạo dấu ấn nhờ tài năng cùng điệu cười độc đáo. Ông được xem là một trong những nghệ sĩ tấu hài cải lương đầu tiên ở Sài Gòn. Các tiểu phẩm của ông thường châm biếm thói hư tật xấu, đả kích tiêu cực và tham nhũng trong xã hội, luôn được khán giả đón nhận nồng nhiệt.
Danh hài của mọi nhà
Năm 1992, Bảo Chung được khán giả bầu chọn là một trong 10 danh hài được yêu thích nhất. Ông hai lần đoạt Huy chương vàng cuộc thi Danh hài Thành phố Hồ Chí Minh với "Bao Công kỳ cục án" (1996) và "Tiên Sài Gòn" (2000), cùng giải Nụ cười vàng và danh hiệu một trong 10 nhóm hài được yêu thích nhất năm 2004. Hơn nửa thế kỷ hoạt động nghệ thuật, Bảo Chung vẫn là cái tên bảo chứng cho tiếng cười sảng khoái của khán giả nhiều thế hệ.