Thuộc tỉnh Ninh Bình (vùng đất Nam Định xưa), làng Cồ (Nam Trực) được coi là cái nôi của phở bò Việt Nam với tuổi nghề hơn 100 năm. Từ những gánh phở rong, người Cồ đã đưa phở đi khắp cả nước — để rồi phở trở thành món ăn nổi tiếng thế giới, là “quốc hồn” của ẩm thực Việt Nam.
Cái nôi của phở bò
Phở ra đời ở Nam Định vào đầu thế kỷ 20, khi những người thợ từ làng Cồ sáng tạo ra món ăn từ bánh phở, thịt bò và nước dùng thơm ngon. Ban đầu chỉ là gánh phở rong, dần dần phở Cồ nổi tiếng khắp nơi; người Cồ mang nghề đi khắp cả nước, mở quán phở từ Hà Nội đến Sài Gòn. Phở Nam Định với nước dùng đậm đà, bánh phở mềm, thịt bò tươi ngon đã chinh phục thực khách. Ngày nay, phở là món ăn Việt Nam nổi tiếng nhất thế giới; nhiều quán phở Cồ gia truyền vẫn giữ được hương vị gốc, thu hút thực khách khắp nơi.
Bí quyết nước dùng phở
Bí quyết phở Cồ nằm ở nước dùng: xương bò được ninh nhiều giờ với gừng nướng, hành khô, quế, hồi, thảo quả — tạo nên nước dùng trong, ngọt thanh, thơm phức. Bánh phở phải là loại mềm, dai vừa phải; thịt bò tươi thái mỏng, chần tái trong nước dùng sôi. Người nấu phải canh lửa, vớt bọt tỉ mỉ để nước dùng trong; nêm nếm vừa phải để giữ vị ngọt tự nhiên của xương. Bát phở ngon phải có nước dùng thơm, bánh mềm, thịt ngọt, hành hoa tươi — ăn kèm quẩy giòn, chanh, ớt. Mỗi quán phở Cồ đều có bí quyết riêng được giữ kín qua nhiều đời.
Giá trị văn hóa
Phở là món ăn đại diện cho Việt Nam trên bản đồ ẩm thực thế giới: từ gánh phở quê thành thương hiệu quốc gia. Làng Cồ với nghề phở đã góp phần tạo nên di sản ẩm thực vô giá. Ngày nay, phở Việt Nam có mặt ở khắp các châu lục; mỗi bát phở ở xứ người đều là nỗi nhớ quê hương của người Việt xa xứ và là cầu nối văn hóa với bạn bè quốc tế.