Kim Tiểu Long là một trong những kép chánh ăn khách nhất của cải lương từ thập niên 2000 đến nay, với câu chuyện khởi nghiệp đặc biệt: bắt đầu từ vai quân sĩ chạy cờ không một lời thoại. Tên thật Trương Hoàng Kép, sinh ngày 1 tháng 5 năm 1974 tại Vĩnh Long trong một gia đình có 7 anh chị em, cha mẹ làm nông nhưng cha anh đặc biệt đam mê đờn ca tài tử. Chính tiếng đờn của cha đã khiến cậu bé Kép say mê cải lương đến mức thuộc lòng mọi tuồng tích phát trên radio, dù ước mơ thuở nhỏ của cậu là làm thầy giáo.
Vai quân sĩ chạy cờ định mệnh
Năm 15 tuổi, trong một lần theo cha ra miền Trung thăm anh ruột là kép chánh Châu Tuấn đang hát cho đoàn cải lương La Ngà, cậu bé Kép thường nép sau cánh gà xem các nghệ sĩ biểu diễn. Một hôm đoàn thiếu người đóng quân sĩ chạy cờ, cậu được đưa lên sân khấu. Vai diễn chỉ cầm cờ chạy qua chạy lại, không nói một lời nào, nhưng lại khiến cậu thấy vui và mê mẩn. Từ đó, cậu ở lại đoàn học ca, học diễn, lấy nghệ danh Châu Kiệt. Trải qua nhiều đoàn cải lương ở các tỉnh, anh về đoàn Sao Ngàn Phương và Tiếng hát Vương Linh, được khán giả biết đến với nghệ danh Tiểu Long, rồi thêm chữ Kim phía trước theo tên thần tượng Kim Tử Long.
Kép chánh của băng đĩa và sân khấu
Năm 1996, anh vào TP.HCM lập nghiệp, đoạt giải tư cuộc thi Diễn viên điện ảnh triển vọng và lọt vào mắt xanh của đạo diễn Phượng Hoàng. Chỉ với ba vở cải lương video Làm dâu vợ lớn, Vết thương kỷ niệm, Gió đưa cành liễu — đóng vai con của các cặp nghệ sĩ Vũ Linh – Tài Linh, Minh Vương – Lệ Thủy — cùng một số vở đóng chung với Thanh Ngân, Quế Trân, anh đã bật sáng thành sao. Cặp diễn Kim Tiểu Long – Quế Trân thời trẻ được khán giả ví như tiên đồng ngọc nữ, mỗi lần tên hai người được xướng lên đều nhận được sự cổ vũ nồng nhiệt từ thành thị đến các tỉnh miền Tây.
Vinh danh
Kim Tiểu Long đoạt Huy chương vàng giải Triển vọng Trần Hữu Trang năm 2003, Huy chương vàng Hội diễn Sân khấu Cải lương chuyên nghiệp toàn quốc các năm 2004, 2010 và 2024, Giải Mai Vàng 2005, và được Nhà nước phong tặng danh hiệu Nghệ sĩ Ưu tú năm 2011. Tháng 10 năm 2026, anh công bố liveshow kỷ niệm 35 năm hoạt động nghệ thuật mang tên Dòng chảy thanh âm, dự kiến diễn ra ngày 10 tháng 1 năm 2027 tại Nhà hát Hòa Bình, TP.HCM — dấu mốc của một sự nghiệp bền bỉ đi lên từ hai bàn tay trắng.