Thanh Hằng là nữ nghệ sĩ cải lương tài danh của sân khấu sau năm 1975, được giới chuyên môn đánh giá cao ở sự đa dạng hiếm có trong diễn xuất. Tên thật Trần Thị Mỹ Hằng, sinh ngày 12 tháng 2 năm 1962 tại Sài Gòn (một số nguồn ghi 1959), bà là con gái của nghệ sĩ Hương Huyền và đào chánh Kim Hoa, sinh ra trong một gia đình có truyền thống sân khấu. Từ năm 10 tuổi bà đã đi hát, sớm bộc lộ năng khiếu ở nhiều loại vai tuồng khác nhau.
Nghệ sĩ đa năng
Điểm đặc biệt của Thanh Hằng là khả năng hóa thân vào hầu hết các loại vai: đào thương, đào mùi, đào lẵng mùi, đào độc, lẵng độc, vai mụ, và cả mảng tấu hài. Bà từng có thời gian dài rời xa sàn diễn thành phố để đi diễn ở các đoàn tỉnh, nên khi tham gia cuộc thi Trần Hữu Trang năm 1991, bà chịu nhiều áp lực về sức hút so với các cô đào khác. Thế nhưng bằng nỗ lực vượt lên chính mình, bà đã đoạt Huy chương Vàng cùng đợt với NSƯT Vũ Linh, Tài Linh, Thanh Thanh Tâm, Phương Hồng Thủy và Ngọc Huyền. Năm 1997, bà đoạt thêm Giải Mai Vàng do bạn đọc báo Người Lao Động bình chọn với vai bà Mùi trong vở Duyên kiếp.
Hài kịch và điện ảnh
Không chỉ thành công ở cải lương, Thanh Hằng còn tỏa sáng ở mảng hài kịch và điện ảnh, với những vai diễn được thể hiện xuất sắc nhờ duyên hài tự nhiên và khả năng biến hóa. Bà từng âm thầm rời xa sân khấu một thời gian dài để sống cuộc sống riêng bình lặng ở nước ngoài, rồi trở về nước tiếp tục hoạt động nghệ thuật và làm giám khảo nhiều chương trình. Bà từng chia sẻ tâm niệm đẹp về nghề: cải lương không chết mà chỉ đứt gãy giữa các thế hệ, và thế hệ của bà có trách nhiệm nối lại mạch nguồn ấy.
Dấu ấn để lại
Thanh Hằng là minh chứng cho mẫu nghệ sĩ rộng sài của sân khấu Việt: không đóng khung trong một loại vai mà dám thử thách mình ở mọi cung bậc. Từ đào chánh lẫy lừng thời hoàng kim đến những vai mụ, vai hài đầy duyên dáng, bà luôn giữ được tình yêu nghề nguyên vẹn sau hơn bốn thập niên gắn bó, xứng đáng là một trong những gương mặt tiêu biểu của thế hệ vàng cải lương sau năm 1975.