NSND Mỹ Hằng tên đầy đủ Phạm Thị Mỹ Hằng, sinh ngày 8 tháng 10 năm 1975, là một trong những cô đào tài sắc của Nhà hát cải lương Trần Hữu Trang thế hệ sau đổi mới. Bà được Nhà nước phong tặng NSƯT năm 2015 và NSND đợt 10 năm 2024; đồng thời là con gái nuôi của NSND Thanh Điền — mối duyên bắt đầu từ một vở diễn chung trên sân khấu.
Cô bé mê cải lương qua chiếc radio
Từ khi 7–8 tuổi, cứ đến giờ phát chương trình cải lương trên đài, cô bé Mỹ Hằng lại chạy sang nhà hàng xóm nghe cho bằng hết mới chịu về. Người anh rể thương em, mua tặng chiếc radio nhỏ để nghe cho thỏa cơn ghiền — nhờ đó bà dần phân biệt được giọng ca của từng nghệ sĩ chỉ qua tiếng hát. Năm 15 tuổi, bà theo thầy Út Trong học ba Nam sáu Bắc; hai năm sau thi vào lớp Trung cấp cải lương khóa IV do Nhà hát Trần Hữu Trang đào tạo, bạn đồng môn với nghệ sĩ Tâm Tâm. Bước ngoặt đến năm 2000 khi bà đoạt huy chương vàng cùng Tâm Tâm, Lịch Sử, Hoa Phượng tại giải Triển vọng Trần Hữu Trang.
Phong cách diễn và vai Thúy Kiều
Xem Mỹ Hằng diễn, khán giả cảm nhận số phận con người trong xã hội qua lối ca diễn dịu dàng, chân thật — ca không khoe giọng mà cốt diễn tả tâm trạng nhân vật. Phong cách ấy được nhận xét phảng phất chút ảnh hưởng của Thanh Nga. Bà là một trong những nghệ sĩ luân phiên đảm nhận vai Thúy Kiều trong vở Kim Vân Kiều năm 2007. Ngoài diễn xuất, bà còn là đạo diễn và tích cực đào tạo diễn viên trẻ tại Nhà hát Trần Hữu Trang cùng NS Thanh Lựu, với học viên phần nhiều là công nhân, giáo viên, tiểu thương đến với cải lương bằng tình yêu nghề.
Người con nuôi của NSND Thanh Điền
Sau khi cùng diễn chung vở "Tổ quốc nơi cuối con đường" của đạo diễn Lê Nguyên Đạt, NSND Thanh Điền nhận Mỹ Hằng làm con nuôi vì cảm mến cô đào trẻ ham học và chân thành. Trên thực tế, bà đã mất người cha ruột — người từng chở bà đi diễn, đi quay hình bằng chiếc xe máy cũ kỹ, đứng dưới trời mưa chờ con mỗi lần vào HTV quay hình. Mỗi khi nhận vai mới, bà đều đến gặp cha nuôi xin ý kiến. Hai cha con cùng được trao danh hiệu NSND đợt 10 — minh chứng cho nỗ lực lao động nghệ thuật không thể phủ nhận của cả hai thế hệ.