Phương Cẩm Ngọc, tên thật Quách Thị Diễm Ngọc, sinh năm 1991 tại Cà Mau, là một trong những gương mặt trẻ sáng giá nhất của sân khấu cải lương đương đại. Năm 2019 là năm đại thành công của cô: ngày 26 tháng 6, cô đăng quang quán quân chương trình Sao nối ngôi; ba tháng sau, ngày 29 tháng 9, cô tiếp tục giành quán quân cuộc thi Chuông vàng vọng cổ 2019 với các phần thi trích đoạn Ngưu Lang Chức Nữ và bản vọng cổ Về Huế chiều xuân. Cú đúp danh hiệu trong cùng một năm đưa tên tuổi cô vụt sáng.
Cô bé theo cha đi hát khắp miền Tây
Phương Cẩm Ngọc là con gái ruột của nghệ sĩ cải lương Châu Vương. Từ nhỏ, cô đã theo đoàn cải lương của cha mưu sinh khắp các tỉnh miền Tây. Năm cô 15 tuổi, đoàn hát giải thể, hai cha con phải đi hát ở các quán cà phê, tiệc cưới để kiếm sống. Năm 18 tuổi, khi cha lập gia đình khác, Phương Cẩm Ngọc một mình bươn chải biểu diễn để nuôi mẹ và chị gái. Chính những năm tháng cơ cực ấy đã rèn cho cô một bản lĩnh sân khấu đặc biệt và tình yêu cải lương không gì lay chuyển được. Nghệ danh Phương Cẩm Ngọc là do nghệ sĩ Kim Tử Long đặt cho khi cô tham gia Chuông vàng vọng cổ.
Làn hơi dài không qua trường lớp
Điều đặc biệt ở Phương Cẩm Ngọc là cô chưa từng được đào tạo bài bản qua trường lớp nào — giọng hát của cô được tự trau dồi bằng cách bắt chước các bậc tiền bối. Cô đặc biệt yêu thích nghệ sĩ Phượng Hằng và ít nhiều chịu ảnh hưởng cách lấy hơi của đàn chị, từ đó sở hữu làn hơi dài hiếm có, ngọt ngào và khỏe khoắn. Khi xuất hiện lần đầu trong Sao nối ngôi 2019, cô gây ấn tượng với hình ảnh cô gái nhỏ nhắn, gương mặt sáng sân khấu cùng nụ cười tươi tắn, dù ban đầu còn thiếu tự tin về diễn xuất.
Hướng đi riêng của thế hệ mới
Hiện nay, Phương Cẩm Ngọc hoạt động như nghệ sĩ tự do, hát song song hai thể loại cải lương và nhạc trữ tình, đồng thời tham gia các chương trình như "Ngân mãi chuông vàng" của Đài Phát thanh – Truyền hình TP.HCM. Câu chuyện từ cô bé hát đám cưới đến cú đúp quán quân của cô là nguồn cảm hứng cho nhiều bạn trẻ yêu cải lương: tài năng thật sự, dù không qua trường lớp, vẫn có thể tỏa sáng nếu có đam mê và sự kiên trì.