Phượng Hằng là một trong những giọng ca vọng cổ hơi dài nổi tiếng nhất của cải lương Việt Nam, được công chúng ưu ái gọi là Nữ hoàng Vọng cổ hơi dài. Tên thật Dương Thị Phượng Hằng, sinh ngày 6 tháng 2 năm 1967 tại Lai Vung, Đồng Tháp. Cha cô là người Việt gốc Hoa, vì mê cải lương mà theo đoàn hát Tỷ Phượng của bầu Hề Tỵ; đoàn hát đến Nam Vang, ông làm quen với một cô gái bán cá người Việt, kết thành chồng vợ, sinh được ba người con là Phượng Mai, Minh Tiến và Phượng Hằng — cả ba đều theo nghiệp hát.
Đào con của đoàn hát
Sau năm 1975, khi mới 8 tuổi, Phượng Hằng đã đóng được những vai đào con, kép con trong đoàn hát của gia đình; lúc đó chị gái Phượng Mai 18 tuổi và anh trai Minh Tiến 16 tuổi đều là diễn viên quan trọng của đoàn. Năm 16 tuổi (1983), cô rời đoàn Tinh Hoa, lần lượt gia nhập các đoàn Tây Ninh 3, Hương Dạ Thảo, Phương Bình, Hậu Giang 1, hát chung với các danh ca Minh Cảnh, Phương Bình, Linh Vương. Năm 1987, cô gia nhập gánh hát cải lương Trung Hiếu, cùng nghệ sĩ Châu Thanh hợp thành đôi diễn viên ca vọng cổ dài hơi ăn khách nhất những năm 1987–1988.
Lối ca hơi dài độc đáo
Cách ca vọng cổ dài hơi của Phượng Hằng rất độc đáo: cô ca nhồi từng chữ, có chữ kéo dài rồi luyến láy trầm bổng, khi thì giọng cao vút, lúc lại ngọt ngào, nghe rất lạ tai. Mỗi khi cô vô vọng cổ hay dứt câu ca, khán giả thường vỗ tay khen thưởng. Ngoài làn hơi thiên bẩm và sự rèn luyện công phu, cô còn đặt tác giả viết riêng những câu vô vọng cổ ít nhất trăm chữ, phù hợp với nhân vật và câu chuyện tuồng. Khi được mời về cộng tác với Nhà hát cải lương Trần Hữu Trang, cô hoàn thiện kỹ thuật: ca rõ chữ, giữ mạch văn, làm nổi bật nội dung câu vọng cổ, từ đó tiến bộ vượt bậc trong nghệ thuật diễn xuất. Cô thủ vai Bà Mẹ trong vở Hoa Đất và đoạt huy chương vàng xuất sắc của giải Trần Hữu Trang.
Vinh danh
Phượng Hằng đoạt Huy chương vàng giải Triển vọng Trần Hữu Trang 1992 và Huy chương vàng giải Xuất sắc Trần Hữu Trang 1996, cùng Giải thưởng Truyền hình HTV 2012 dành cho nghệ sĩ cống hiến. Năm 2011, cô được Nhà nước phong tặng danh hiệu Nghệ sĩ Ưu tú. Cặp đôi Phượng Hằng – Châu Thanh với hàng loạt tuồng cải lương ăn khách thập niên 1980, đặc biệt là Vụ án Mã Ngưu, đã trở thành một phần ký ức đẹp của khán giả mộ điệu vọng cổ.