Thanh Nam là một trong những nghệ sĩ đa tài hiếm có của sân khấu Việt Nam: vừa là nghệ sĩ cải lương, vừa là danh hài, diễn viên điện ảnh được công chúng mến mộ suốt 40 năm. Tên thật Phạm Hoàng Nam, sinh ngày 17 tháng 8 năm 1958 tại Châu Thành, Hậu Giang, ông nổi danh với biệt danh Hề Thanh Nam và hình tượng Hai Lúa chất phác, giản dị đã đi vào lòng khán giả nhiều thế hệ.
Nợ duyên với sân khấu cải lương
Dù được biết đến nhiều với vai trò danh hài và diễn viên, Thanh Nam luôn tự nhận mình nợ sân khấu cải lương. Ông từng chia sẻ, hễ rảnh là lại ca nghêu ngao mấy câu vọng cổ trong các vai Lưu Bình – Dương Lễ, Tô Ánh Nguyệt, Mùa thu trên Bạch Mã Sơn. Ông nhớ mãi Hội diễn Sân khấu cải lương chuyên nghiệp toàn quốc năm 2000 với vai ông Tư Kèn trong Quãng đời còn lại và Liên hoan Sân khấu khu vực Nam Bộ với vai ông Tư Chờ trong Niềm đau gia phả. Tâm nguyện của ông là tiếp tục gầy dựng Đoàn hát Nhân dân Kiên Giang theo mô hình xã hội hóa — món nợ với sàn diễn mà ông luôn day dứt.
Hề Thanh Nam và những giải thưởng
Với hình tượng Hai Lúa chân chất, Thanh Nam giành được vô số giải thưởng: Danh hài được yêu thích nhất các năm 1991, 1995 và 1996 do báo Sân khấu TP.HCM tổ chức, Huy chương bạc Hội diễn Sân khấu cải lương chuyên nghiệp toàn quốc năm 2000, Huy chương vàng Liên hoan Sân khấu khu vực Nam Bộ, Nam diễn viên được yêu thích nhất HTV Awards 2010, Nam nghệ sĩ hài được yêu thích nhất Cù nèo Vàng 2012, cùng huy chương Vì sự nghiệp Văn hóa và nhiều bằng khen khác.
Nghệ sĩ của nhân dân
Năm 2007, Thanh Nam được phong tặng danh hiệu Nghệ sĩ Ưu tú; năm 2019, ông được trao tặng danh hiệu Nghệ sĩ Nhân dân. Ông hiện sống cùng vợ tại Rạch Giá, An Giang, vẫn miệt mài đi diễn, đóng phim, sống giản dị và gần gũi với mọi người — từ các ngôi sao gạo cội đến diễn viên trẻ. Hình ảnh ông Hai Lúa chất phác trên sân khấu và ngoài đời đã trở thành thương hiệu riêng, khiến Thanh Nam là một trong những nghệ sĩ được yêu mến bền bỉ nhất của sân khấu phía Nam.