Nghệ sĩ Kim Phượng, sinh năm 1955, mất ngày 25 tháng 7 năm 2021, là một gương mặt gạo cội của sân khấu cải lương tuồng cổ miền Nam. Bà là em gái của soạn giả — nghệ sĩ Bạch Mai, chị ruột của nghệ sĩ Phượng Nga và chị của nghệ sĩ Bạch Lan, tạo nên bốn cô đào duyên dáng, tài năng của thương hiệu Huỳnh Long vang bóng một thời. Cả đời gắn bó với sân khấu, Kim Phượng để lại dấu ấn không chỉ trên sàn diễn mà còn trong từng bộ phục trang, mũ mão của các đoàn hát.
Từ vũ công đến đào tuồng cổ
Kim Phượng đến với nghề từ một diễn viên múa với nghệ danh Ngọc Hoa, sau chuyển hướng sang cải lương và được các "cây đa cây đề" như NSND Đinh Bằng Phi, NSND Thành Tôn, NSND Năm Đồ truyền nghề diễn xuất. Bà là thành viên trụ cột của đoàn cải lương tuồng cổ Huỳnh Long, đảm trách nhiều vai diễn trên sân khấu. Bà kết hôn với ông Tám Anh — chuyên viên nhắc tuồng và chủ nhiệm các hãng phim video cải lương nổi tiếng; sau khi chồng mất, bà ở vậy suốt 24 năm.
Bàn tay vàng của nghề phục trang
Sau năm 1975, Kim Phượng chuyển sang nghề chế tác phục trang, được truyền nghề từ bà Hai Cố Đô — một chuyên gia lão luyện từ Pháp về nước. Khi bà Hai Cố Đô lớn tuổi, bà trao toàn bộ dây chuyền sản xuất và công nghệ làm phục trang cho Kim Phượng. Từ đó, bà trở thành chuyên gia cung cấp phục trang, đạo cụ, mũ mão cho các đoàn hát và hãng phim video cải lương mỗi khi họ dàn dựng tác phẩm cổ trang. Bộ phim "Ngọn lửa Thăng Long" của đạo diễn NSND Lý Huỳnh do bà thiết kế phục trang, cùng nhiều vở tuồng cổ vang bóng của đoàn Huỳnh Long như "Anh hùng bán than", "Tình sử A Nàng", "Xuân về trên đỉnh Mã Phi", "Xử án Phi Giao", "Thập tứ nữ anh hào".
Người chị của nghệ sĩ nghèo
Trong nghề, Kim Phượng được giới cải lương kính nể vì luôn giúp đỡ người khác, đặc biệt quan tâm đến các nghệ sĩ nghèo, hoàn cảnh khó khăn hoặc bị tai nạn. Bà qua đời lúc 12 giờ 50 phút ngày 25 tháng 7 năm 2021 vì COVID-19, hưởng thọ 66 tuổi. Do dịch bệnh căng thẳng, gia đình không thể tổ chức tang lễ, linh cữu bà được hỏa táng — một sự ra đi lặng lẽ khiến đồng nghiệp và khán giả vô cùng thương tiếc.