Trong làng cải lương có những nghệ sĩ cả đời đứng ở hàng ghế phụ, không danh hiệu, không hào quang — nhưng câu chuyện của họ lại chạm đến lòng người theo một cách rất riêng. Minh Vũ tên thật Nguyễn Minh Vũ (trên giấy tờ là Nguyễn Văn Như), sinh năm 1958, là một trong những số phận như thế: 23 năm gắn bó với đoàn Kim Chung 5 trong vai trò kép phụ, rồi về nương nhờ cửa Chùa Nghệ sĩ.
23 năm kép phụ ở Kim Chung 5
Năm 1972, Minh Vũ theo đoàn Kim Chung 5 — một trong những đại bang lừng lẫy của cải lương Sài Gòn. Ông theo chăm sóc cố nghệ sĩ Minh Phụng và được giao một số vai nhỏ trong các vở Võ Đông Sơ – Bạch Thu Hà, Kiều Nguyệt Nga cống Hồ, Kim Vân Kiều, Bao Công xử án Trần Thế Mỹ. Ngoài ra, ông cũng có thời gian theo các đoàn Dạ Lý Hương và Hương Mùa Thu. Suốt hơn hai thập kỷ, ông lặng lẽ đứng sau ánh hào quang của các ngôi sao, với những vai kép ba, kép tư không tên tuổi.
'Không nhận mình là nghệ sĩ'
Năm 1995, khi cải lương đi xuống, ông thôi đi diễn, chuyển sang làm công việc hành chính ở các đoàn. Một năm sau, Minh Vũ về sống tại Chùa Nghệ sĩ, làm lái xe cho ông bầu Xuân — chủ gánh hát Dạ Lý Hương, người quản lý chùa khi đó — cho đến khi ông mất. Nhiều năm qua, ai hỏi "có phải nghệ sĩ không", Minh Vũ đều chối phắt: "Người ta có tên có tuổi hẵng nhận, tôi đây toàn kép ba, kép tư, nhận làm chi ngại thêm". Dù vậy, ông vẫn ca tặng phóng viên trích đoạn ngắn trong vở Kiếm sĩ dơi — như một cách níu giữ chút lửa nghề còn sót lại.
Số phận được sách ghi lại
Câu chuyện của Minh Vũ được ghi lại trong sách "Con Nước Vọng Cổ" như một lát cắt chân thực về những người nghệ sĩ thầm lặng: không nhận mình là nghệ sĩ, nhưng cả đời không rời xa sân khấu. Ông là minh chứng rằng đằng sau mỗi đêm diễn rực rỡ là biết bao số phận lặng thầm góp phần giữ cho ánh đèn sân khấu không bao giờ tắt.