Thanh Điền là nam nghệ sĩ cải lương gạo cội, người bạn đời và bạn diễn ăn ý của NSND Thanh Kim Huệ suốt gần nửa thế kỷ. Tên thật Nguyễn Thanh Điền, còn có tên Nguyễn Ngọc Chiếu, sinh ngày 15 tháng 7 năm 1945 tại Vị Thanh, tỉnh Chương Thiện (nay thuộc Hậu Giang – Cần Thơ), trong gia đình có chín anh em. Cha ông là nghệ sĩ đờn ca tài tử Nguyễn Thành Long, mẹ là võ sư Nguyễn Thị Tâm. Dù cha mẹ không muốn con theo nghiệp của mình, trong nhà vẫn có ba người con theo nghề hát, trong đó có hai em gái Hà Mỹ Liên và Hà Mỹ Xuân.
Mối duyên với Thanh Kim Huệ
Câu chuyện tình của Thanh Điền và Thanh Kim Huệ bắt đầu từ một tai nạn lật ghe gần bến phà Vàm Cống khi đoàn Hoa Phượng đi lưu diễn: chàng kép trẻ Thanh Điền đã cứu sống cô đào nhỏ Bùi Thị Huệ mới 14 tuổi. Hai người phát sinh tình cảm, kết hôn năm 1975 và trở thành cặp đào kép được yêu mến trên sân khấu lẫn ngoài đời. Sau khi đoàn Hoa Phượng tan rã, cả hai gia nhập đoàn Kim Chung, rồi các đoàn Sài Gòn 1, 2, 3, để lại hàng loạt vai diễn song ca ăn ý.
Những vai diễn tiêu biểu
Trên sân khấu, Thanh Điền ghi dấu với vai Huyện Trìa trong vở Ngao Sò Ốc Hến đóng cùng vợ, vai Mã Cương trong Đôi tay vàng. Ông còn là diễn viên điện ảnh, đạo diễn sân khấu và nhiếp ảnh gia, một nghệ sĩ đa năng hiếm có. Lối diễn của ông chân thành, mộc mạc, đậm chất miền Tây, tạo nên những nhân vật gần gũi với khán giả bình dân.
Danh hiệu và cuộc sống hiện tại
Thanh Điền được phong Nghệ sĩ Ưu tú năm 1993 và Nghệ sĩ Nhân dân năm 2023. Sau khi vợ qua đời cuối năm 2021, ông sống cùng con cháu, vẫn tham gia các hoạt động nghệ thuật và gìn giữ những kỷ vật của một thời vàng son. Cuộc đời ông là câu chuyện đẹp về tình yêu nghề và tình yêu đôi lứa, hai thứ đã song hành cùng ông suốt hơn nửa thế kỷ.