Thanh Tú là nam nghệ sĩ cải lương được nhớ đến nhiều nhất qua vai Nhuận Điền trong vở Bên cầu dệt lụa. Tên thật Mai Văn Tú, sinh ngày 24 tháng 11 năm 1939 tại Bạc Liêu (nay thuộc Cà Mau), ông là học trò của nhạc sĩ Út Trong. Năm 1961, ông gia nhập đoàn cải lương Thanh Minh – Thanh Nga, nhanh chóng trở thành ngôi sao nhờ giọng ca truyền cảm cùng dáng vóc điển trai, vạm vỡ. Ông từng đóng cặp với Thanh Nga trong các vở Nửa đời hương phấn, Đôi mắt người xưa, Ngã rẽ tâm tình, Con gái chị Hằng, Đoạn tuyệt, Phấn bụi phù hoa.
Huy chương Vàng Thanh Tâm 1963
Năm 1963, Thanh Tú đoạt huy chương vàng giải Thanh Tâm qua vai Lưu Kiến Xuân trong tuồng Khói sóng Tiêu Tương của hai soạn giả Hà Triều – Hoa Phượng, cùng đợt với Tấn Tài, Diệp Lang, Bạch Tuyết, Mộng Tuyền và Trương Ánh Loan. Đây là giải thưởng danh giá bậc nhất của sân khấu cải lương thời bấy giờ, đánh dấu sự công nhận của giới chuyên môn dành cho tài năng của ông. Cần lưu ý: không có nguồn chính thức nào ghi ông được phong NSƯT hay NSND, nên danh hiệu của ông được ghi nhận là Huy chương Vàng Thanh Tâm 1963.
Vai Nhuận Điền và sự nghiệp điện ảnh
Vai diễn được nhớ đến nhiều nhất của Thanh Tú là Nhuận Điền, người nghĩa huynh hào hiệp của Trần Minh trong vở Bên cầu dệt lụa của soạn giả Thế Châu, đóng cùng cố nghệ sĩ Thanh Sang. Ngoài cải lương, ông còn tham gia diễn kịch và đóng phim: trước năm 1975 là các vở kịch Giọt sầu, Phi vụ cuối cùng và phim Chiều kỷ niệm; sau năm 1975 là các phim Phi vụ Phượng Hoàng, Trang giấy mới, đặc biệt vai đại tá Lê Quang Trung trong phim Ông cố vấn năm 1996 và chuẩn tướng Nguyễn Ngọc Liên trong Biệt động Sài Gòn.
Đời tư và cuối đời
Ông lập gia đình với nghệ sĩ Trang Bích Liễu sau ba lần đổ vỡ hôn nhân, hai người có một người con trai. Năm 2008, ông bị tai biến sau thất bại trong kinh doanh. Ngày 23 tháng 2 năm 2022, ông qua đời tại nhà riêng, hưởng thọ 82 tuổi. Cuộc đời Thanh Tú là hành trình của một nghệ sĩ đa năng, từ sân khấu cải lương đến màn bạc, luôn giữ được phong độ của một ngôi sao thuộc thế hệ vàng.